미 공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 지원에 나선 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신이 암살당할 위험이 매우 커졌다고 21일(현지시간) 주장했다.

머스크는 자신의 사회관계망서비스 엑스를 통해 “내가 암살당할 위험이 극적으로 커졌다”며 “정치에 참여하는 것은 내가 원하는 일이 아니다. 나는 죽고 싶지 않다”고 밝혔다.

이어 “하지만 나는 어쩔 수 없이 그것을 할 수밖에 없다고 느낀다”고 덧붙였다.

그는 이런 발언이 담긴 영상과 함께 독일 매체 슈피겔의 영어 기사 제목과 이미지가 담긴 온라인 페이지를 캡처해 올혔다. 해당 이미지는 머스크의 얼굴 사진과 트럼프의 얼굴 사진 일부를 찢어 붙인 듯한 형태로 합성한 것이다.

머스크는 이에 대해 “기존의 주류 미디어는 도널드 트럼프와 나에 대한 암살을 적극적으로 부추기고 있다”고 비난했다.

그는 지난 7월 13일 트럼프 전 대통령이 첫 번째 암살 시도를 가까스로 모면한 직후 트럼프에 대한 지지를 선언했다. 최근에는 대선일이 가까워지면서 전폭적인 지원 공세에 나섰다.

특히 그는 최근 표현의 자유와 총기 소지 권리를 지지하는 청원에 서명하고 유권자로 등록한 주민을 상대로 매일 한 명을 추첨해 100만달러(약 13억8000만원)를 주겠다고 밝혔다.

머스크는 또 펜실베이니아를 비롯한 경합 주 7곳에서 해당 청원 동참을 권유한 사람에게 서명자 1명당 47달러(약 6만5000원)를 지급해 왔으며, 최근에는 펜실베이니아 주민에 대한 이 보상금을 100달러(약 13만8000원)로 올리고 권유자와 함께 서명자에게도 돈을 지급하기로 했다.

민주당 소속인 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사는 NBC 방송에서 “머스크가 유권자 등록을 조건으로 돈을 지급하는 것이 매표 행위가 아닌지 사법당국의 조사가 필요하다”고 지적하기도 했다.

이원지 기자 [email protected]