작년 2월, 정부는 '디지털기반 교육혁신방안'을 발표하며 AI 디지털교과서 도입을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 그로부터 1년 반이 지금, AI 디지털교과서의 개통이 이제 5개월 앞으로 다가왔다. 그동안 정부는 개발 가이드라인 보급과 검정, 대규모 교원 연수, 학교 인프라 점검 등 개통을 위해 많은 준비를 해왔다. 개통을 위해 보완해야 할 점이 남아있긴 하지만, 체계적인 대응을 통해 AI 디지털교과서를 현장에 안정적으로 적용해야 할 이유는 다음과 같다.

우선, 디지털 기술은 이미 우리의 일상과 산업에 깊숙이 자리잡고 있다. 특히 AI 기술은 비약적인 속도로 진화하고 있다. 이러한 첨단 기술을 교육 현장에 도입하고 체계적으로 적용한다면, 장기적으로 기술의 적응에 필요한 노력과 비용을 줄이고, AI 서비스의 품질을 향상시켜 학교에서의 디지털 기술 활용을 촉진할 수 있을 것이다.

둘째, AI 디지털교과서는 새로운 교육과정 적용에 발맞추어 현재의 교과서가 가진 한계를 극복할 수 있는 혁신적인 대안이다. 종이 교과서는 학생들의 다양한 학습 방식과 요구에 충분히 대응하기 어려우며, 지식의 양과 질이 폭증하는 시대에 그 변화를 반영하는 것도 쉽지 않다. 그러나 AI 디지털교과서는 실시간으로 최신 정보를 업데이트할 수 있으며, 데이터를 기반으로 학생 개개인의 학습 속도와 스타일에 맞춘 맞춤형 학습 환경을 제공한다. 이는 학생들 개개인에게 적합한 학습 자료를 제공할 수 있는 가능성을 열어주며, 학습자 중심의 교육을 실현하는 데 큰 역할을 할 것이다.

셋째, AI 디지털교과서는 교육 불평등을 해소하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. AI 기술을 적절히 활용하면 교육 자원이 풍부한 지역과 그렇지 않은 지역 간의 교육 격차를 줄일 수 있다. 특히 교육 여건이 열악한 지역의 학생들에게도 양질의 교육 자료와 학습 기회를 제공하는 데 기여할 수 있다. 또한 교사의 도움이 부족한 상황에서도 AI의 학습 지원 기능을 통해 지속적인 학습이 가능해지므로, 교육의 평등성을 보장하는 중요한 도구로 자리잡을 것이다.

넷째, AI 디지털교과서는 코로나19와 같은 예기치 못한 위기 상황에서도 교육의 연속성을 보장할 수 있다. 우리가 이미 경험한 것처럼, 코로나19 팬데믹은 전 세계 교육 시스템에 큰 충격을 주었다. 코로나 시기에 원격교육시스템이 그러했듯, 기술적으로 한층 진화한 AI 디지털교과서는 언제 어디서나 학습이 가능하도록 지원하여 또다른 위기 상황이 발생하더라도 교육의 연속성을 유지할 수 있는 강력한 대안이 될 것이다.

마지막으로, AI 디지털교과서는 국가의 기술 경쟁력을 강화하는 데에도 기여할 것으로 기대된다. 주요 선진국이 AI 기술 경쟁에 뛰어들고 있는 가운데, 교육 분야에서 AI를 선도적으로 활용하고 그 경험을 축적하는 것은 국가 경쟁력을 높이는 중요한 준비 과정이 될 수 있다. AI 디지털교과서 도입은 국내 AI 기술 및 콘텐츠 산업 발전에도 기여할 수 있으며, AI 분야의 기술 주도권을 잡는 중요한 발판이 될 것이다.

AI 디지털교과서는 교육의 디지털화를 넘어, 학생 개개인의 학습을 효과적으로 지원하며 수업개선과 교육혁신 이루기 위한 중요한 전환점이 될 것이다. AI디지털교과서가 학교 현장에서 안심하고 활용할 수 있는 도구가 될 수 있도록 면밀한 준비가 필요한 시점이다.