최근 인천 아파트 지하 주차장 전기차 화재 이후 '전기차 포비아(공포증)' 현상이 번지고 있다. 탄소중립 측면에서 칭찬받아야 할 전기차 소유자들이 지탄받고 부정적인 시각이 커지면서 전기차 기피 현상까지 발생하고 있다.

전기차 포비아가 번진다면 이미 진행된 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)과 함께 글로벌 전기차 시장에서 도태될 수 있다. 전기차 포비아를 잠재울 수 있는 확실하고 직접적인 대책이 요구되는 시점이다.

정부는 지하 시설에 다양한 방법을 제시한다. 스프링 쿨러 확충과 차단벽 설치, 질식소화포는 물론 공간 확충에 따른 이동용 수조 설치, 배터리 이력제, 배터리관리시스템(BMS) 인증제, 배터리 이상 시 알림 애플리케이션(앱) 등이 대표적이다.

여기에 과충전 예방 기능이 있는 충전기 보급과 충전기 지상 유도, 경소형 소방차 도입, 지하 공간 모니터링 시스템, 열폭주가 없는 배터리 개발 등 다양한 방법이 제시된다.

그러나 아파트 등 공동주택에서 느끼는 지하 주차와 충전에 따른 공포감을 직접적으로 줄이기에는 한계가 크다. 무엇보다 지하 공간에서의 전기차 화재를 줄이는 것이 가장 핵심이다. 화재가 발생하더라도 확산되기 전에 진압할 수 있는 시설이 중요하다.

특히 전기차 화재의 원인이 무엇인지 밝혀야 한다. 과충전과 과방전 예방은 물론 배터리셀 불량을 살펴봐야 한다. 배터리셀은 배터리 제조사 불량도 있을 수 있고 전기차 주행 시 누적된 충격이나 압력, 누수 등이 배터리셀 불량을 유도해 화재가 발생할 수 있다. BMS의 잘못된 운영도 원인이 될 수 있다. 이러한 원인을 중심으로 해결 과제를 찾아야 한다.

배터리 과충전과 과방전 예방은 가장 현실적이며 중요한 내용이다. 먼저 충전율을 낮추는 방법이 대두된다. 서울시 등에서 시행하고 있는 충전율 90% 미만도 좋은 방법이다. 일각에서는 이 정도로 낮추는 정도가 큰 영향은 없다고 주장하지만, 분명한 것은 낮추면 확실히 도움이 된다는 사실이다.

전기차 배터리 충전량을 줄이면 에너지양이 줄어들고 화재 정도와 확산이 줄어드는 효과가 있다. 전기차 소유자가 배터리 용량의 80~90% 정도로 설정해 충전하면 도움이 될 것이다. 이는 환경부에서 작년 후반부터 운영하던 안전 협의회에서도 전문가들의 공통된 의견으로 나온 결과다.

동시에 전기차 배터리 과충전 예방 기능을 지닌 완속 충전기 보급이 필요하다. 현재 환경부가 올해부터 완속 충전기 과충전 예방 장치 추가 시 40만원의 보조금을 더 지급하는 방법을 내놓은 것도 이러한 해결책 일환이다. 이를 위해 형식 승인 등에 규제 샌드박스를 적용해 진행하면 빠르게 보강이 될 것이다. 현재 전국 아파트 지하 주차장에 있는 약 25만기의 완속 충전기에는 이 기능이 전무한 상황이다.

배터리셀의 자체적인 불량도 해결해야 한다. 전기차 화재가 발생하면 온도가 높아 원인을 파악하기 어려운 만큼 책임 소재가 묻힐 수 있다. 배터리셀의 불량 여부 확인은 중요한 과제다. 전기차에 사용하는 배터리셀에 대한 전수 검사를 진행하는 방법도 제기된다. 중국 등 다른 국가의 배터리셀에 대한 정보가 없는 상황에서 국내 배터리사 3사도 일부 샘플로만 배터리셀 불량 여부를 검사하는 것은 문제가 크다.

배터리셀 전수 검사를 통한 인증을 자기 인증제 개념으로 실행하면 배터리셀 불량으로 인한 전기차 화재를 근본적으로 차단할 수 있다. 정부가 함께 나서 배터리셀 제조 불량은 물론 이물질 포함 여부 등을 사전 검사한다면 전기차 화재를 줄일 수 있다고 판단된다.

전기차 포비아가 국내 산업 경쟁력을 악화시키고 있다. 전기차 보급은 미래 모빌리티 산업 주도권을 이끄는 중요한 계기다. 정부가 제대로 된 종합 대책으로 난제를 해결하는 단초를 제공하길 바란다.

김필수 대림대 미래자동차학부 교수 [email protected]