제22대 총선을 4개월여 앞두고 여야 모두 내년 총선의 주요 변수로 꼽히는 '중·수·청(중도·수도권·청년)' 민심 향방에 촉각을 곤두세우고 있다.

특히 총선 성패를 좌우할 중도층 표심을 놓고 양당 모두 고심에 빠졌다. 국민의힘은 강서구청장 보궐선거 패배 후 '인요한 혁신위'를 띄우고, '슈퍼 빅텐트' 구상 등을 꺼내며 외연 확장에 박차를 가했다. 하지만 혁신위는 11일 종합 혁신안 보고에 앞서 조기 해산했다. 국민의힘 지보두가 주도한 빅텐트 구상 또한 설득력이 약하다는 비판이 제기되고 있다.

더불어민주당 역시 강경파 의원들 연이은 설화 이슈와 5선인 이상민 의원의 탈당에다 이낙연 전 대표마저 신당 창당 등에 나서면서 중도층 외연 확장에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 크다.

이에 여야 모두 당의 '새로운 간판'으로 내세울 인물 찾기에 집중하고 있다. 국민의힘은 호남 출신과 장애인, 과학자, 워킹맘 등을 앞세워 중도층 공략에 나섰고, 더불어민주당은 전례가 드문 '국민추천제'를 가동하며 본격적인 인재 영입전에 나섰다.

국민의힘은 지난 8일 범죄심리학자 이수정 교수, 하정훈 소아과 의사, 박충권 현대제철 연구개발본부 책임연구원 등 5명을 1차적으로 영입했고, 매주 인재 영입에 나서 총 40여명의 풀을 구성한다는 계획이다. 민주당도 11일 환경단체에서 기후변화 관련 활동을 펼쳐온 여성 법률가 박지혜 변호사를 1호 인재로 지목했다. 이후 순차적으로 인재 영입식을 가질 예정이다.

여야의 인재 영입은 지지층의 외연 확장에 긍정적인 역할을 할 수도 있다. 하지만 각종 자격 논란 등으로 되레 선거판에 악재로 작용할 위험도 있어 신중을 기하는 분위기다.

'수도권 민심'은 이미 태풍의 눈으로 부상했다. 최근 국민의힘 기획조정국이 그간 언론에 발표된 각 정당 지지율, 지역별 지지율을 기준으로 총선 판세를 분석한 결과, 서울 49석 가운데 우세 지역은 전통 강세 지역인 강남 갑·을·병, 서초 갑·을, 송파 을 등 6곳 정도인 것으로 나타났다. 사실상 최악의 성적을 거뒀던 지난 2020년 4·15 총선 당시인 서울 8석보다 못 한 결과다. 이에 당 곳곳에서 우려 목소리가 커지고 있다. 내부에서는 신뢰할 만한 보고서라 아니라며 진화에 나섰으나 현 지도부에 대한 비판과 책임론 등이 거세지고 있다.

민주당은 오히려 총선 낙관론이 이어지고 있어 골머리를 앓는 형국이다. 정동영 민주당 상임고문의 '200석' 발언에 이어 이해찬 상임고문의 '180석' 발언 등 장밋빛 전망이 쏟아지고 있다. 이재명 대표가 강서구청장 보궐선거 이후 줄곧 '자만 경계령'을 내렸지만, 거듭 낙관론이 나오자 '오만'을 경계해야 한다는 자성의 목소리도 커지고 있다. 그릇된 전망이 악재로 작용할 수 있다는 우려에서다. 이재명 대표도 총선기획단 첫 회의에서 “항상 겸손한 마음으로 우리 내부에 혹여라도 있을 오만함을 경계하는 마음으로 최선을 다할 것”이라고 섣부른 총선 낙관론을 경계했다.

중도층 비중의 높아 총선의 '스윙보터'로 불리우는 2030세대 청년표심 잡기에도 비상에 걸렸다. 민주당은 '청년 비하' 현수막 논란으로 곤욕을 치른 이후 민심을 되돌리기 위한 대책을 고심하고 있다. 국민의힘은 교통비 부담을 덜어줄 '3만원 청년패스', 연 1~2%대의 금리로 집값을 빌릴 수 있는 청년 대출 등 '통 큰' 청년정책을 연달아 내놓고 있다.

성현희 기자 [email protected]