국내 반도체 업계에 중국발 인력 유출 경고등이 켜졌다. 반도체 자립을 위해 중국이 해외 우수 인력을 영입한다는 건 어제오늘의 일이 아니지만 최근 그 강도가 높아지고 있다는 게 현장의 목소리다. 우리나라 최대 수출 상품인 메모리뿐만 아니라 시스템반도체, 파운드리, 후공정 등 분야를 가리지 않고 인재 영입에 나섰으며 투자나 인수할 기업도 물색하고 있다는 소식이다.

강도가 더해진 배경에는 중국 정부의 정책 영향이 지목된다. 최근 2~3년간 자국 반도체 산업에 투자한 중국 중앙정부가 그동안의 성과 제출을 요구하면서 한국 기업과 인재 공략 속도가 빨라지고 있다는 것이다.

실제로 중국의 반도체 인력 스카우트나 기술 습득 방법은 점점 대범해지는 양상이다. 판교나 정자 등 반도체 인력이 있는 곳에 회사를 세워 연구개발을 진행하거나 특정 기업 출신 인력을 선호한다는 문구를 모집 공고에 버젓이 넣을 정도다. 자유무역 시대와 시장경제 체제에서 문제될 게 없다는 듯 전보다 과감하고, 거리낌이 없다.

자주 있는 일이라고 가볍게 여길 수 없는 문제다. 경각심을 높여야 할 때다. 중국의 시스템반도체를 한국을 추월한 지 오래고, 이제는 메모리도 바짝 추격하고 있다. 낸드플래시와 D램마저 중국에 밀리면 이제 우리에게 남은 반도체는 없다. 중국 반도체와의 경쟁은 그만큼 심각하고 중요한 문제다.

인력이 이동하면 기술이 이동한다. 모든 것은 사람으로부터 시작된다. 기술유출사범 처벌을 강화해야 한다는 목소리가 높지만 단속과 수사로 인력 이동을 막는 것은 한계가 있다. 우수 인력이 떠나지 않고 일하고 싶은 환경을 만드는 것이 근본적 해법이다. 능력에 걸맞는 대우 없이 인재들이 해외 나가지 않길 바라는 건 어불설성이다.