'벚꽃 피는 순서대로 지역이 소멸할 것'이라는 말이 오래 전부터 회자됐다. 지역소멸이 눈 앞에 현실이라는 방증이다. 인구 감소 추세에 젊은 세대의 유출로 지역의 공동화 현상이 심화돼, 지역소멸을 걱정해야 할 정도에 이른 것이다.

농촌은 물론이고 도시까지 지역 일자리·인프라 미비, 젊은 세대 감소, 지역소멸 위기의 악순환은 이어지고 있다. 지역소멸은 국가소멸을 초래할 수 밖에 없다. 역대 정부도 지역소멸 위기를 인식하고 지역 발전 그리고 국토 균형발전을 시도했다. 하지만, 지역소멸은 갈수록 심화되고 있다.

더 늦기 전에 특단의 대책이 필요하다. 윤석열 정부가 과거 정부와 같은 사고와 방법론을 적용하면 결과는 불을 보듯 분명하다. 이전과는 다른 차원에서 더욱 과감하고 혁신적으로 추진해야 한다.

정부가 지역소멸을 비롯한 다양한 지역문제 해법을 '디지털 혁신'에서 찾기 위한 준비를 서두르고 있다. 지역 디지털 혁신 거점 구축을 비롯 지역별 디지털 산업 진흥 전략을 마련 중이다.

지역 특수성을 감안한 맞춤형 거점과 전략 수립이어야 한다. 디지털 역량을 강화할 전략 과제를 발굴, 집중 육성하는 등 효율적 투자 방안이 필요하다. 무엇보다 젊은 세대를 타깃으로 정보기술(IT)·바이오· 콘텐츠 등 유망 디지털 산업이 지역에 자리잡을 수 있도록 아낌없이 지원해야 한다.

디지털 혁신이 지역에서 제대로 꽃 피우고, 지역소멸 위기 극복 구원투수가 되도록 해야 한다. 중앙정부 뿐만 아니라 지방자치단체, 지역 대학, 지역 유관기관 등 이해관계자 모두의 참여와 협조가 절실하다. 지역소멸 위기 극복은 한시가 급한 국가적 현안이다.