이스라엘방산업체 라파엘이 세계 최초의 극초음속 미사일 방어 시스템을 다음 주 공개한다.

14일(현지시간) 타임스 오브 이스라엘 등 현지 매체에 따르면, 라파엘은 3년 전부터 개발해온 극초음속 미사일 방공망 ‘스카이 소닉’(Sky Sonic)을 다음주 열리는 파리 에어쇼를 통해 선보일 예정이다.

라파엘 측은 “특출한 기동 능력과 속도를 내도록 설계된 이 요격 미사일은 음속 5배(마하5) 이상 속도로 날아오는 극초음속 미사일을 효과적으로 무력화할 수 있다”고 강조했다.

현존하는 대부분의 방공 시스템은 고도 20km 이내에서 작동하며, 탄도미사일 방어망은 지구 대기권 밖인 70km 상공에서 목표물을 요격한다. 스카이 소닉은 극초음속 미사일이 기동하는 그 사이 범위, 20~70km 사이에서 요격하도록 설계됐다.

이스라엘의 이번 발표는 앙숙인 이란이 마하 13~15로 날아가 1400km 밖에 있는 목표를 정확히 타격한다는 초음속 미사일 ‘파타흐’(페르시아어·정복자) 개발을 선언한지 2주도 지나지 않아서 나왔다.

라파엘 측은 스카이 소닉의 정확한 실정 사용 일정을 예측할 수는 없지만, 가까운 시일 내에 실전 테스트를 진행하겠다는 계획도 전했다.

유발 스타인니츠 라파엘 회장은 “몇 년 전부터 극초음속 미사일의 위협을 확인하고 연구 개발에 들어갔다”며 “우리는 무기 기술 개발과 위협을 주시하면서 가장 진보한 방어 시스템을 개발하고 있다”고 말했다.

이어 그는 이미 이스라엘군이 실전에 사용하는 중거리 방공망 ‘다윗의 돌팔매’(David Sling)도 기술적으로 초음속 미사일에 대응할 수 있지만, 스카이 소닉은 극초음속 미사일 대응에 특화했다고 덧붙였다.

러시아, 이란 등이 보유했다고 주장하는 극초음속 미사일은 음속의 5배 이상 속도로 기동하기 때문에 기존 방공망으로 요격하기 어려운 것으로 알려져 있다.

전자신문인터넷 서희원 기자 [email protected]