현대차·기아의 올해 1분기 합산 영업이익이 6조원을 넘어서며 세계 1위 완성차 토요타를 추월할 것으로 전망된다.

세계 시장에서 인정받은 상품성을 바탕으로 적게 팔고도 많이 남기는 고부가가치 차종 중심 전략을 펼친 결과다.

기아는 26일 1분기 경영실적을 발표하고 1분기 영업이익이 2조8740억원으로 지난해 같은 기간 대비 78.9% 증가했다고 밝혔다. 매출은 29.1% 늘어난 23조6907억원이다.

기아의 매출액과 영업이익 등 수익성 지표는 모두 분기 기준 사상 최대치를 찍었다. 지난해 4분기에 이어 2개 분기 연속 사상 최대 실적을 경신했다. 영업이익률은 12.1%로 세계 완성차 업체 최고 수준을 달성했다.

전날 실적을 발표한 현대차도 시장 기대를 뛰어넘는 깜짝 실적을 기록했다. 1분기 매출과 영업이익이 각각 37조7787억원, 3조5927억원으로 집계됐다.

양사의 1분기 합산 영업이익은 6조4667억원으로 역대 분기 최고 기록이다. 공식 발표 전인 토요타의 같은 기간 영업이익 추정치는 5093억9900만엔(약 5조980억원)이다. 이대로라면 현대차·기아가 분기 영업이익에서 1조3000억원 이상 앞선다. 수익성 면에서 현대차·기아가 토요타를 앞지르며 세계 최상위권으로 도약한 것은 이번이 처음이다.

토요타는 지난해 세계 시장에서 1048만3000대를 판매, 1위 자리를 견고히 지켰다. 현대차그룹은 848만1000대로 3위였다. 올해 1∼2월에도 토요타가 165만2223대, 현대차·기아가 112만6973대를 팔아 52만대 격차를 보였다.

현대차·기아는 스포츠유틸리티차량(SUV)과 제네시스, 전기차 제품군 등 고부가가치 차종 판매를 늘리면서 토요타에 비해 적게 팔고도 많은 수익을 남겼다. 현대차·기아가 철옹성 같던 토요타를 수익으로 앞설 수 있게 된 것은 환율 효과 등 외부 영향보다 시장 요구에 발맞춘 SUV 제품군 확대, 발 빠른 전기차 전환, 고급차 시장의 성공적 안착이 주요 배경으로 꼽힌다.

정치연기자 [email protected]